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El mes pasado, el Panel de Inspección del Banco Mundial cumplió 20 años. El Panel es un vehículo independiente para las personas y comunidades que creen que se han visto, o creen que puedan verse, perjudicados por un proyecto financiado por el Banco Mundial.
El Bank Information Center (BIC), junto con CIEL (Center for International Environmental Law) y el WWF (World Wildlife Fund), organizó un evento el 26 de septiembre para conmemorar la ocasión. El evento también reconoció la décima reunión anual de mecanismos independientes de rendición de cuentas, lo que sucedió como resultado del lanzamiento del Panel de Inspección. Los presentadores incluyeron a Nancy Pelosi, líder democrática en la Cámara de Representantes de Estados Unidos; Eimi Watanabe, presidente del Panel de Inspección; y Meg Taylor, vicepresidente y Asesor en Cumplimiento/Ombudsman (CAO por sus siglas en inglés) del Banco.
“Fue emocionante honrar este aniversario monumental del Panel de Inspección del Banco Mundial”, dijo Chad Dobson, director ejecutivo de BIC. “Sirvió como precursor de todos estos mecanismos y su importancia no puede subestimarse”.
Aunque el cumplimiento de 20 años en sí mismo es un hito impresionante, esto no refleja el proceso largo y tumultuoso que condujo al establecimiento del Panel. El Panel fue el resultado de una demanda prolongada y consistente de personas por todo el mundo que lucharon contra los impactos negativos de proyectos financiados por el Banco Mundial. De importancia especial fue la lucha de las comunidades contra la represa de Sardar Sarovar (Narmada) y el movimiento Narmada Bachao Andolan, lo que desafió el financiamiento no responsable de $300 millones al proyecto por parte del Banco en 1985, dos años antes de que el Ministro del Medio Ambiente y Bosques aprobara una autorización ambiental para la represa.
Debido a la demanda persistente de las poblaciones afectadas y sus aliados mundiales, el Banco se vio obligado a establecer un comité de Revisión Independiente (Comité Morse) para revisar el proyecto en 1991. Después de una investigación que duró un año, el comité publicó sus hallazgos. El informe era muy crítico del Banco Mundial, identificando problemas en un amplia gama de temas ambientales y sociales, como el reasentamiento y la rehabilitación. Recomendó que el proceder más sabio fuera que el Banco se alejara de los proyectos y que los considerara de nuevo. Sin embargo, el Banco aseguró al gobierno de la India que continuaría financiamiento del proyecto si el gobierno cumpliera con indicadores de reforma dentro de un plazo determinado.
Organizaciones por todo el mundo ejercían presión sobre el Banco para retirar su financiamiento de la represa de Narmada o enfrentar una campaña para recortar los fondos gubernamentales al Banco. Una carta abierta al Presidente del Banco Mundial Lewis Preston, respaldada por 250 ONGs y coaliciones de 37 países, se publicó de forma prominente, demandando la retirada inmediata del proyecto por parte del Banco.
El gobierno de India nunca fue capaz de cumplir con los requisitos impuestos por el Banco y canceló los préstamos restantes unos días antes de la fecha límite impuesta por el Banco. Aunque esta acción ayudó al gobierno de India de evitar un escándalo, al mismo tiempo ayudó al Banco a retirar su financiamiento. La investigación del Comité Morse fue la primera ocasión en la historia del Banco en que se había revisado un proyecto de esta manera. La represa de Narmada era el primer caso en que el Banco se vio obligado a retirarse de un proyecto.
Organizaciones de sociedad civil continuaban exigiendo una mejor rendición de cuentas del Banco, pidiendo que el comité independiente se hiciera una institución permanente. Por fin, el Directorio Ejecutivo del Banco Mundial cedió a la demanda y estableció el Panel de Inspección.
Durante las últimas dos décadas, el Panel ha recibido 85 solicitudes de varias comunidades sobre evaluaciones ambientales inadecuadas, reasentamiento involuntario y violación de los derechos de los pueblos indígenas, entre otros temas.
Para más información, véase también la página de BIC sobre el Banco Mundial.